Het fossielenbestand van platyodonten blootleggen: oude herbivoren van zoogdieren

Platyodont (wat 'platte tand' betekent) is een uitgestorven geslacht van herbivoren van zoogdieren dat leefde tijdens het Eoceen, ongeveer 50 miljoen jaar geleden. Ze behoorden tot de vroegst bekende voorouders van hedendaagse zoogdieren uit de placenta, en worden beschouwd als een van de meest primitieve leden van de orde Laurasiatheria. Platyodonten waren kleine tot middelgrote dieren, met lichaamslengtes variërend van 10 tot 30 cm. tot 12 inch) en een gewicht van ongeveer 1 tot 5 kg (2 tot 11 lb). Ze hadden een platte, brede schedel met eenvoudige tanden die waren aangepast voor het eten van zachte planten. Hun tandformule was 1:1:2:3, wat aangeeft dat ze één snijtand, één premolaar, twee kiezen aan elke kant van de bovenkaak en drie kiezen aan elke kant van de onderkaak hadden. Platyodonten zijn bekend uit verschillende fossiele vondsten. in Europa en Noord-Amerika, inclusief de beroemde fossielenvindplaats Messel Pit in Duitsland. Het waren waarschijnlijk semi-waterdieren, die in waterrijke omgevingen leefden en zich voedden met waterplanten. Aangenomen wordt dat het uitsterven van platyodonten is veroorzaakt door een combinatie van factoren, waaronder klimaatverandering en concurrentie met andere herbivore zoogdieren.