Alla scoperta dei reperti fossili dei platiodonti: antichi mammiferi erbivori

Platyodont (che significa "dente piatto") è un genere estinto di mammiferi erbivori vissuto durante l'epoca dell'Eocene, circa 50 milioni di anni fa. Erano tra i primi antenati conosciuti dei moderni mammiferi placentari e sono considerati uno dei membri più primitivi dell'ordine Laurasiatheria.

I platodonti erano animali di piccole e medie dimensioni, con lunghezze del corpo che variavano da 10 a 30 cm (4 a 12 pollici) e con un peso compreso tra 1 e 5 kg (da 2 a 11 libbre). Avevano un cranio piatto e largo con denti semplici adatti a mangiare piante morbide. La loro formula dentaria era 1:1:2:3, indicando che avevano un incisivo, un premolare, due molari su ciascun lato della mascella superiore e tre molari su ciascun lato della mascella inferiore.

I platinodonti sono conosciuti da numerosi reperti fossili. in Europa e Nord America, incluso il famoso sito fossile di Messel Pit in Germania. Probabilmente erano animali semi-acquatici, che vivevano in ambienti umidi e si nutrivano di piante acquatiche. Si ritiene che l'estinzione dei platinodonti sia stata causata da una combinazione di fattori, tra cui il cambiamento climatico e la competizione con altri mammiferi erbivori.