Ainutlaatuiset menneisyyden lihansyöjänisäkkäät: Amphicyonidae

Amphicyonidae on sukupuuttoon kuolleiden nisäkkäiden perhe, joka eli eoseeni- ja oligoseenikausien aikana, noin 50–23 miljoonaa vuotta sitten. He kuuluivat Carnivora-lahkoon, joka sisältää nykyaikaisia lihansyöjänisäkkäitä, kuten kissoja, koiria, karhuja ja lumikkoja. Amphicyonidae erottui kuitenkin näistä nykyaikaisista lihansyöjistä useilla tavoilla. Ensinnäkin Amphicyonidae oli paljon suurempi ryhmä kuin mikään nykyajan lihansyöjä. Suurin laji, Amphicyon gigas, painoi noin 100 kiloa (220 paunaa) ja oli suunnilleen nykyaikaisen mustakarhun kokoinen. Muut lajit olivat pienempiä, mutta silti huomattavasti suurempia kuin mikään nykyajan lihansyöjä.

Toiseksi, Amphicyonidae-heimon hampaiden rakenne erotti ne nykyaikaisista lihansyöjistä. Heillä oli suuret kulmahampaat ja erikoistunut kallon muoto, jonka ansiosta he pystyivät syömään monenlaista saalista, mukaan lukien sekä lihaa että kasveja. Tämä kaikkiruokainen ruokavalio on epätavallinen lihansyöjille, koska useimmat nykyaikaiset lihansyöjät ovat erikoistuneet syömään vain lihaa tai vain kasveja.

Lopulta Amphicyonidae oli erottuva kehon muoto, joka oli enemmän samanlainen kuin nykyajan karhut kuin nykyajan lihansyöjät. Heillä oli lyhyet jalat ja pitkä, raskas runko, mikä viittaa siihen, että ne soveltuivat hyvin kaivamaan ja juurtumaan maahan ravinnon saamiseksi.

Kaiken kaikkiaan Amphicyonidae oli ainutlaatuinen nisäkäsryhmä, joka eli eoseeni- ja oligoseenikausien aikana. Ne olivat suurempia kuin mikään nykyajan lihansyöjä, niillä oli kaikkiruokainen ruokavalio ja erottuva kehon muoto, joka erotti ne muista lihansyöjistä.