Mammifères carnivores uniques du passé : les Amphicyonidae

Les Amphicyonidae sont une famille de mammifères éteints qui vivaient aux époques Éocène et Oligocène, il y a environ 50 à 23 millions d'années. Ils étaient membres de l'ordre des Carnivores, qui comprend les mammifères carnivores modernes tels que les chats, les chiens, les ours et les belettes. Cependant, les Amphicyonidae se distinguaient de ces carnivores modernes à plusieurs égards.

Premièrement, les Amphicyonidae constituaient un groupe beaucoup plus important que n'importe quel carnivore moderne. La plus grande espèce, Amphicyon gigas, pesait environ 100 kg (220 lb) et avait à peu près la taille d'un ours noir moderne. D'autres espèces étaient plus petites, mais néanmoins nettement plus grandes que n'importe quel carnivore moderne.

Deuxièmement, les Amphicyonidae avaient une structure dentaire unique qui les distinguait des carnivores modernes. Ils avaient de grandes canines et une forme de crâne spécialisée qui leur permettait de manger une grande variété de proies, notamment de la viande et des plantes. Ce régime omnivore est inhabituel pour les carnivores, car la plupart des carnivores modernes sont spécialisés dans la consommation uniquement de viande ou de plantes.

Enfin, les Amphicyonidae avaient une forme corporelle distinctive qui ressemblait davantage à celle des ours modernes qu'à celle des carnivores modernes. Ils avaient des pattes courtes et un corps long et lourd, ce qui suggère qu'ils étaient bien adaptés pour creuser et s'enraciner dans le sol pour se nourrir.

Dans l'ensemble, les Amphicyonidae étaient un groupe unique de mammifères qui vivaient aux époques Éocène et Oligocène. Ils étaient plus gros que n’importe quel carnivore moderne, avaient un régime omnivore et avaient une forme corporelle distinctive qui les distinguait des autres carnivores.