Ammonoidit: sukupuuttoon kuolleet pääjalkaiset, jotka muovasivat meren ekosysteemejä

Ammonoidit ovat sukupuuttoon kuolleiden pääjalkaisten ryhmä, joka eli mesozoisen aikakauden aikana, noin 240–65 miljoonaa vuotta sitten. Niille oli ominaista kierretyt kuoret, ja ne olivat läheistä sukua nykyajan kalmarille, mustekalalle ja seepialle. Ammonoidit olivat tärkeä osa merten ekosysteemejä tänä aikana, ja niillä oli merkittävä rooli merielämän kehityksessä maapallolla.

Ammonoidit ilmestyivät fossiiliaineistoon ensimmäisen kerran varhaisjurakaudella, noin 200 miljoonaa vuotta sitten, ja niistä tuli yhä monimuotoisempia ja runsaampia koko mesosooppisen aikakauden ajan. Niitä löydettiin useista elinympäristöistä, mukaan lukien matalista merestä, syvistä valtamerten altaista ja jopa makean veden ympäristöistä. Jotkut ammonoidilajit olivat erikoistuneet elämään tietyissä ympäristöissä, kuten matalan veden lajit, jotka asuivat koralliriutoilla, tai syvänmeren lajit, jotka asuivat syvyyksissä.

Ammonoidilla oli ainutlaatuinen kuorirakenne, joka koostui kitiinin kerroksista , kovaa, joustavaa materiaalia, joka muistuttaa nykyajan äyriäisten kuoria. Ammonoidien kuoret koristeltiin usein monimutkaisilla kuvioilla ja harjanteilla, jotka ovat saattaneet toimia naamiointimuotona tai esittelytarkoituksiin. Joillakin ammonoidilajeilla oli myös pitkät, spiraalin muotoiset lonkerot, joita ne käyttivät saaliin vangitsemiseen tai petoeläimiä vastaan puolustautumiseen.

Ammonoidit olivat tärkeä ravinnonlähde monille muille merieläimille mesotsoisen aikakauden aikana, mukaan lukien dinosaurukset, plesiosaurukset ja muut meren matelijat. Ne olivat myös tärkeä osa valtamerten hiilikiertoa, koska ne kuluttivat suuria määriä orgaanista ainetta ja auttoivat säätelemään maapallon ilmastoa.

Menestyksestään ja monimuotoisuudestaan huolimatta ammonoidit kuolivat sukupuuttoon liitukauden lopussa, noin 65 miljoonaa vuotta sitten. . Niiden sukupuuton tarkka syy on edelleen keskustelunaihe tutkijoiden keskuudessa, mutta uskotaan, että useiden tekijöiden yhdistelmä, mukaan lukien tulivuorenpurkaukset, valtamerten happamoituminen ja uusien petoeläinten kehittyminen, ovat saattaneet vaikuttaa niiden kuolemaan.