Ammonoids: Động vật chân đầu đã tuyệt chủng đã định hình hệ sinh thái biển

Ammonoids là một nhóm động vật chân đầu đã tuyệt chủng sống trong kỷ nguyên Mesozoi, từ khoảng 240 đến 65 triệu năm trước. Chúng có đặc điểm là vỏ cuộn và có quan hệ họ hàng gần gũi với mực, bạch tuộc và mực nang thời hiện đại. Ammonoid là một thành phần quan trọng của hệ sinh thái biển trong khoảng thời gian này và đóng một vai trò quan trọng trong quá trình tiến hóa của sinh vật biển trên Trái đất.

Ammonoid lần đầu tiên xuất hiện trong hồ sơ hóa thạch vào đầu kỷ Jura, khoảng 200 triệu năm trước, và ngày càng trở nên đa dạng và phong phú. trong suốt kỷ nguyên Mesozopi. Chúng được tìm thấy ở nhiều môi trường sống khác nhau, bao gồm vùng biển nông, lưu vực đại dương sâu và thậm chí cả môi trường nước ngọt. Một số loài ammonoid chuyên sống trong những môi trường cụ thể, chẳng hạn như các loài nước nông sống ở các rạn san hô hoặc các loài nước sâu sống ở vùng vực thẳm.

Ammonoid có cấu trúc vỏ độc đáo được cấu tạo từ các lớp chitin , một loại vật liệu dẻo dai, dẻo dai tương tự như vỏ của các loài giáp xác thời hiện đại. Vỏ của ammonoid thường được trang trí bằng các hoa văn và đường gờ phức tạp, có thể dùng như một hình thức ngụy trang hoặc nhằm mục đích trưng bày. Một số loài ammonoid cũng có những xúc tu dài, hình xoắn ốc mà chúng dùng để bắt con mồi hoặc phòng thủ trước những kẻ săn mồi.

Ammonoids là nguồn thức ăn quan trọng cho nhiều loài động vật biển khác trong Kỷ nguyên Mesozoi, bao gồm khủng long, thằn lằn đầu rắn và các loài bò sát biển khác. Chúng cũng là một thành phần quan trọng trong chu trình carbon của đại dương, vì chúng tiêu thụ một lượng lớn chất hữu cơ và giúp điều hòa khí hậu Trái đất.

Mặc dù thành công và đa dạng, nhưng ammonoid đã tuyệt chủng vào cuối kỷ Phấn trắng, khoảng 65 triệu năm trước . Nguyên nhân chính xác dẫn đến sự tuyệt chủng của chúng vẫn là chủ đề tranh luận giữa các nhà khoa học, nhưng người ta cho rằng sự kết hợp của nhiều yếu tố, bao gồm phun trào núi lửa, axit hóa đại dương và sự tiến hóa của các loài săn mồi mới, có thể đã góp phần dẫn đến sự tuyệt chủng của chúng.