Ammonoidi: i cefalopodi estinti che hanno modellato gli ecosistemi marini
Gli ammonoidi sono un gruppo di cefalopodi estinti vissuti durante l'era mesozoica, da circa 240 a 65 milioni di anni fa. Erano caratterizzati dalle loro conchiglie arrotolate ed erano strettamente imparentati con i calamari, i polpi e le seppie dei giorni nostri. Gli ammonoidi furono una componente importante degli ecosistemi marini durante questo periodo di tempo e giocarono un ruolo significativo nell'evoluzione della vita marina sulla Terra.
Gli ammonoidi apparvero per la prima volta nella documentazione fossile durante il Giurassico inferiore, circa 200 milioni di anni fa, e divennero sempre più diversificati e abbondanti durante tutta l'era mesozopica. Sono stati trovati in una varietà di habitat, inclusi mari poco profondi, bacini oceanici profondi e persino ambienti di acqua dolce. Alcune specie di ammonoidi erano specializzate per vivere in ambienti specifici, come le specie di acque poco profonde che vivevano nelle barriere coralline o le specie di acque profonde che vivevano nella zona abissale.
Gli ammonoidi avevano una struttura a conchiglia unica composta da strati di chitina , un materiale resistente e flessibile simile ai gusci dei crostacei moderni. I gusci degli ammonoidi erano spesso decorati con motivi e creste complessi, che potevano servire come forma di mimetizzazione o per scopi espositivi. Alcune specie di ammonoidi avevano anche lunghi tentacoli a forma di spirale che usavano per catturare la preda o difendersi dai predatori.
Gli ammonoidi erano un'importante fonte di cibo per molti altri animali marini durante l'era mesozoica, inclusi dinosauri, plesiosauri e altri rettili marini. Erano anche una componente importante del ciclo del carbonio dell'oceano, poiché consumavano grandi quantità di materia organica e aiutavano a regolare il clima della Terra.
Nonostante il loro successo e la loro diversità, gli ammonoidi si estinsero alla fine del periodo Cretaceo, circa 65 milioni di anni fa. . La causa esatta della loro estinzione è ancora oggetto di dibattito tra gli scienziati, ma si ritiene che una combinazione di fattori, tra cui le eruzioni vulcaniche, l’acidificazione degli oceani e l’evoluzione di nuovi predatori, possa aver contribuito alla loro scomparsa.
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