Ammonoïden: de uitgestorven koppotigen die mariene ecosystemen vormden

Ammonoïden zijn een groep uitgestorven koppotigen die leefden tijdens het Mesozoïcum, van ongeveer 240 tot 65 miljoen jaar geleden. Ze werden gekenmerkt door hun opgerolde schelpen en waren nauw verwant aan de hedendaagse inktvis, octopus en inktvis. Ammonoïden waren gedurende deze periode een belangrijk onderdeel van mariene ecosystemen en speelden een belangrijke rol in de evolutie van het zeeleven op aarde. Ammonoïden verschenen voor het eerst in het fossielenbestand tijdens het vroege Jura, ongeveer 200 miljoen jaar geleden, en werden steeds diverser en overvloediger. gedurende het hele Mesozopische tijdperk. Ze werden aangetroffen in verschillende habitats, waaronder ondiepe zeeën, diepe oceaanbekkens en zelfs zoetwateromgevingen. Sommige soorten ammonoïden waren gespecialiseerd om in specifieke omgevingen te leven, zoals de ondiepwatersoorten die in koraalriffen leefden of de diepwatersoorten die in de afgrondzone leefden. Ammonoïden hadden een unieke schaalstructuur die was samengesteld uit lagen chitine , een taai, flexibel materiaal dat lijkt op de schelpen van moderne schaaldieren. De schelpen van ammonoïden waren vaak versierd met complexe patronen en ribbels, die mogelijk als vorm van camouflage of voor tentoonstellingsdoeleinden hebben gediend. Sommige soorten ammonoïden hadden ook lange, spiraalvormige tentakels die ze gebruikten om prooien te vangen of zich te verdedigen tegen roofdieren. Ammonoïden waren een belangrijke voedselbron voor veel andere zeedieren tijdens het Mesozoïcum, waaronder dinosauriërs, plesiosaurussen en andere zeereptielen. Ze waren ook een belangrijk onderdeel van de koolstofcyclus van de oceaan, omdat ze grote hoeveelheden organisch materiaal consumeerden en hielpen het klimaat op aarde te reguleren. Ondanks hun succes en diversiteit stierven ammonoïden uit aan het einde van het Krijt, ongeveer 65 miljoen jaar geleden . De exacte oorzaak van hun uitsterven is nog steeds een onderwerp van discussie onder wetenschappers, maar men denkt dat een combinatie van factoren, waaronder vulkaanuitbarstingen, verzuring van de oceaan en de evolutie van nieuwe roofdieren, mogelijk hebben bijgedragen aan hun ondergang.