Gharial (Gavialis gangeticus): Intian ja Nepalin uhanalainen pitkäkuorinen krokotiili

Gharial (Gavialis gangeticus) on Intiassa ja Nepalissa tavattu krokotiililaji. Se tunnetaan myös nimellä Ganges gharial tai pitkäkuorinen gharial. Gharial on yksi maailman uhanalaisimpia krokotiileja, ja sen populaation arvioidaan olevan luonnossa alle 200 yksilöä.

Gharialille on ominaista sen pitkä, hoikka kuono, joka voi olla jopa kaksi kertaa sen kallon pituus. Tämä erottuva piirre antaa gharialille mahdollisuuden ruokkia kaloja ja muita vedessä eläviä saalista, jotka ovat liian pieniä muiden krokotiilien saalistamiseksi. Gharialin otsassa on myös erottuva kuoppa, joka tunnetaan nimellä "kaskki", jota uskotaan käytettävän kommunikointiin ja paritteluun.

Gharial esiintyy makean veden elinympäristöissä, kuten joissa, järvissä ja kosteikoissa Intiassa ja Nepalissa. Se on lihansyöjälaji, joka ruokkii kaloja, äyriäisiä ja muita pieniä vesieläimiä. Gharialin tiedetään myös pyyhkäisevän raatoja ja muita kuolleita eläimiä.

Gharialin suurimmat uhat ovat elinympäristön häviäminen ja huononeminen, sen ihon ja lihan metsästys sekä kilpailu muiden krokotiilien kanssa. Gharialin ja sen elinympäristöjen suojelemiseksi on käynnissä suojelutoimia, mukaan lukien suojelualueiden perustaminen ja vankeudessa kasvatettujen yksilöiden palauttaminen luontoon.