Gaviaal (Gavialis gangeticus): de bedreigde langsnuitkrokodil van India en Nepal

Gharial (Gavialis gangeticus) is een soort krokodil die voorkomt in India en Nepal. Het is ook bekend als de Ganges-gaviaal of de langsnuitgaviaal. De gaviaal is een van de meest bedreigde krokodilachtigen ter wereld, met een populatie die in het wild naar schatting minder dan 200 exemplaren bedraagt. De gaviaal wordt gekenmerkt door zijn lange, slanke snuit, die tot twee keer zo lang kan zijn als zijn schedel. Door dit onderscheidende kenmerk kan de gaviaal zich voeden met vissen en andere waterprooien die te klein zijn om door andere krokodillen te worden gevangen. De gaviaal heeft ook een kenmerkende bult op zijn voorhoofd, bekend als een 'casque', waarvan wordt gedacht dat deze wordt gebruikt voor communicatie en paring. De gaviaal wordt aangetroffen in zoetwaterhabitats zoals rivieren, meren en wetlands in India en Nepal. Het is een vleesetende soort die zich voedt met vissen, schaaldieren en andere kleine waterdieren. Het is ook bekend dat de gaviaal op aas en andere dode dieren jaagt. De belangrijkste bedreigingen voor de gaviaal zijn verlies en achteruitgang van het leefgebied, de jacht op zijn huid en vlees, en concurrentie met andere krokodilachtigen. Er worden inspanningen geleverd om de gaviaal en zijn habitats te beschermen, inclusief de oprichting van beschermde gebieden en de herintroductie van in gevangenschap gefokte individuen in het wild.