Gaviale (Gavialis gangeticus): il coccodrillo dal muso lungo dell'India e del Nepal, in via di estinzione

Il gaviale (Gavialis gangeticus) è una specie di coccodrillo che si trova in India e Nepal. È anche conosciuto come gaviale del Gange o gaviale dal muso lungo. Il gaviale è uno dei coccodrilli più a rischio di estinzione al mondo, con una popolazione stimata in meno di 200 individui allo stato selvatico.

Il gaviale è caratterizzato dal muso lungo e sottile, che può essere lungo fino al doppio del cranio. Questa caratteristica distintiva consente al gaviale di nutrirsi di pesci e altre prede acquatiche troppo piccole per essere catturate da altri coccodrilli. Il gaviale ha anche una caratteristica protuberanza sulla fronte, nota come "casque", che si pensa venga utilizzata per la comunicazione e l'accoppiamento.

Il gaviale si trova in habitat di acqua dolce come fiumi, laghi e zone umide in India e Nepal. È una specie carnivora che si nutre di pesci, crostacei e altri piccoli animali acquatici. È noto anche che il gaviale si nutre di carogne e altri animali morti.

Le principali minacce per il gaviale sono la perdita e il degrado dell'habitat, la caccia alla pelle e alla carne e la competizione con altri coccodrilli. Sono in corso sforzi di conservazione per proteggere il gaviale e i suoi habitat, compresa la creazione di aree protette e la reintroduzione in natura di individui allevati in cattività.