La mystérieuse histoire de Cathay : dévoiler le nom insaisissable de la Chine ancienne

Cathay, également connu sous le nom de Cathayan ou Catay, est un nom ancien utilisé pour désigner la Chine. Le terme a été utilisé pour la première fois par les Perses et les Grecs pour décrire les terres situées à l'est de leurs propres territoires, puis adopté par les explorateurs et les commerçants européens au Moyen Âge.

Le nom « Cathay » est dérivé du mot chinois « Khitan », qui fait référence à un royaume médiéval qui existait dans ce qui est aujourd'hui le nord-est de la Chine. Le peuple Khitan était connu pour ses prouesses militaires et sa capacité à contrôler les routes commerciales le long de la Route de la Soie, un réseau de routes commerciales qui reliait la Chine à la région méditerranéenne.

Au fil du temps, le nom « Cathay » est devenu synonyme de la Chine elle-même, et il était utilisé par les explorateurs et les commerçants européens pour désigner l'ensemble du pays. Le terme a également été utilisé dans la littérature et la poésie pour évoquer des terres exotiques et mystérieuses bien au-delà de l'horizon.

Aujourd'hui, le nom « Cathay » est encore utilisé dans certains contextes comme terme poétique ou archaïque pour désigner la Chine, bien qu'il ait été largement remplacé par des termes plus des noms modernes tels que « Chine » ou « Zhongguo ».