Den mystiske historien til Cathay: Avduking av det gamle Kinas unnvikende navn

Cathay, også kjent som Cathayan eller Catay, er et eldgammelt navn som brukes for å referere til Kina. Begrepet ble først brukt av perserne og grekerne for å beskrive landene øst for deres egne territorier, og det ble senere adoptert av europeiske oppdagere og handelsmenn i middelalderen.

Navnet "Cathay" er avledet fra det kinesiske ordet "Khitan," som viser til et middelalderrike som eksisterte i det som nå er nordøst i Kina. Khitan-folket var kjent for sin milit
re dyktighet og sin evne til å kontrollere handelsruter langs Silkeveien, et nettverk av handelsruter som koblet Kina med Middelhavsregionen.

Med tiden ble navnet "Cathay" synonymt med selve Kina, og det ble brukt av europeiske oppdagere og handelsmenn for å referere til hele landet. Begrepet ble også brukt i litteratur og poesi for å fremkalle eksotiske og mystiske land langt utenfor horisonten.

I dag brukes navnet «Cathay» fortsatt i enkelte sammenhenger som et poetisk eller arkaisk begrep for Kina, selv om det i stor grad har blitt erstattet av mer moderne navn som "Kina" eller "Zhongguo."