Cathay titokzatos története: Az ókori Kína megfoghatatlan nevének leleplezése

A Cathay, más néven Cathayan vagy Catay, egy ősi név, amelyet Kínára használnak. A kifejezést először a perzsák és a görögök használták a saját területeiktől keletre fekvő területek leírására, majd a középkorban az európai felfedezők és kereskedők is átvették.

A Cathay név a kínai "Khitan" szóból származik. amely egy középkori királyságra utal, amely a mai Északkelet-Kína területén létezett. A khitánok katonai készségükről és a Kínát a Földközi-tenger térségével összekötő kereskedelmi útvonalak hálózatának, a Selyemút menti kereskedelmi útvonalak ellenőrzésének képességéről voltak ismertek. Idővel a "Cathay" név egyet jelentett Kínával, és az európai felfedezők és kereskedők az egész országra utaltak. A kifejezést az irodalomban és a költészetben is használták, hogy egzotikus és titokzatos vidékeket idézzenek meg messze a horizonton túlról.

Ma a "Cathay" nevet bizonyos összefüggésekben még mindig használják Kína költői vagy archaikus kifejezéseként, bár nagyrészt felváltották a többivel. modern nevek, mint például "Kína" vagy "Zhongguo".