Den mystiska historien om Cathay: Avslöjar det antika Kinas svårfångade namn

Cathay, även känd som Cathayan eller Catay, är ett gammalt namn som används för att hänvisa till Kina. Termen användes först av perserna och grekerna för att beskriva länderna öster om deras egna territorier, och den antogs senare av europeiska upptäcktsresande och handlare under medeltiden.

Namnet "Cathay" kommer från det kinesiska ordet "Khitan", som syftar på ett medeltida kungarike som fanns i det som nu är nordöstra Kina. Khitanfolket var känt för sin militära skicklighet och sin förmåga att kontrollera handelsvägar längs Sidenvägen, ett nätverk av handelsvägar som förband Kina med Medelhavsregionen.

Med tiden blev namnet "Cathay" synonymt med själva Kina, och det användes av europeiska upptäcktsresande och handlare för att referera till hela landet. Termen användes även i litteratur och poesi för att frammana exotiska och mystiska länder långt bortom horisonten.

Idag används namnet "Cathay" fortfarande i vissa sammanhang som en poetisk eller ålderdomlig term för Kina, även om det till stor del har ersatts av mer moderna namn som "Kina" eller "Zhongguo".