Мегалозавър: Големият гущер от средната юра

Мегалозавър (което означава „голям гущер“) е праисторически месояден теропод динозавър, който е живял в днешна Европа по време на средния юрски период, преди около 160 до 155 милиона години. Открит е за първи път през 1829 г. от Уилям Бъкланд в Англия и е един от първите динозаври, признати за отделен вид.

Мегалозавърът е бил голям хищник, с размери до 20 метра (66 фута) на дължина и тежащ няколко тона. Черепът му беше дълъг и тесен, с мощни челюсти и остри зъби. Тялото му беше покрито с люспи и имаше дълги ръце с три пръста с нокти на всяка ръка. Задните му крака са били силни и мускулести, с по три нокътя на всеки крак.

Мегалозавърът вероятно е плячкал на големи тревопасни динозаври като Camptosaurus и Iguanodon, използвайки мощните си челюсти и остри зъби, за да разкъсва плът и да троши кости. Може също така да е изровил останките на други животни, като други динозаври, умрели от естествена смърт или наранявания.

Мегалозавърът е известен от няколко добре запазени фосилни екземпляра, открити в Англия, Франция и Португалия. Тези вкаменелости включват цели скелети, черепи и дори отпечатъци от кожата и мускулите му. Въпреки че е един от първите открити динозаври, мегалозавърът остава важен и завладяващ обект на изследване за палеонтолозите днес.