Megalosaurus: de grote hagedis van het Midden-Jura

Megalosaurus (wat 'grote hagedis' betekent) is een prehistorische vleesetende theropode dinosaurus die leefde in wat nu Europa is tijdens het Midden-Jura, ongeveer 160 tot 155 miljoen jaar geleden. Het werd voor het eerst ontdekt in 1829 door William Buckland in Engeland en was een van de eerste dinosaurussen die als een aparte soort werd erkend. Megalosaurus was een groot roofdier, dat tot 20 meter lang kon worden en enkele tonnen woog. Zijn schedel was lang en smal, met krachtige kaken en scherpe tanden. Zijn lichaam was bedekt met schubben en hij had lange armen met aan elke hand drie klauwvingers. De achterpoten waren sterk en gespierd, met drie klauwen aan elke voet. De Megalosaurus jaagde waarschijnlijk op grote plantenetende dinosaurussen zoals Camptosaurus en Iguanodon, waarbij hij zijn krachtige kaken en scherpe tanden gebruikte om vlees te scheuren en botten te verpletteren. Mogelijk heeft hij ook de overblijfselen van andere dieren opgegraven, zoals andere dinosaurussen die door natuurlijke oorzaken of verwondingen waren gestorven. Megalosaurus is bekend uit verschillende goed bewaarde fossiele exemplaren die zijn gevonden in Engeland, Frankrijk en Portugal. Deze fossielen omvatten complete skeletten, schedels en zelfs afdrukken van de huid en spieren. Ondanks dat het een van de eerste dinosauriërs is die ontdekt is, blijft Megalosaurus tegenwoordig een belangrijk en fascinerend studieonderwerp voor paleontologen.