Megalosaurus: Keskijurakauden suuri lisko

Megalosaurus (tarkoittaa "suuri lisko") on esihistoriallinen lihansyöjä teropodidinosaurus, joka eli nykyisessä Euroopassa keskijurakauden aikana, noin 160-155 miljoonaa vuotta sitten. William Buckland löysi sen ensimmäisen kerran Englannissa vuonna 1829, ja se oli yksi ensimmäisistä dinosauruksista, jotka tunnistettiin erilliseksi lajiksi.

Megalosaurus oli suuri petoeläin, jonka pituus oli jopa 20 metriä (66 jalkaa) ja paino useita tonneja. Sen kallo oli pitkä ja kapea, voimakkaat leuat ja terävät hampaat. Sen ruumis oli suomujen peitossa, ja sillä oli pitkät kädet, joissa kummassakin kädessä oli kolme kynsistä sormea. Sen takajalat olivat vahvat ja lihaksikkaat, ja kummassakin jalassa oli kolme kynttä.

Megalosaurus saalisti todennäköisesti suuria kasvinsyöjädinosauruksia, kuten Camptosaurus ja Iguanodon, käyttämällä voimakkaita leukoja ja teräviä hampaita repimään lihaa ja murskaamaan luuta. Se on saattanut myös sopia muiden eläinten, kuten muiden luonnollisiin syihin tai vammoihin kuolleiden dinosaurusten, jäännökset.

Megalosaurus tunnetaan useista Englannista, Ranskasta ja Portugalista löydetyistä hyvin säilyneistä fossiilinäytteistä. Näihin fossiileihin kuuluu täydellisiä luurankoja, kalloja ja jopa jäljennöksiä sen ihosta ja lihaksista. Huolimatta siitä, että Megalosaurus on yksi ensimmäisistä löydetyistä dinosauruksista, se on edelleen tärkeä ja kiehtova tutkimuskohde paleontologeille.