Μεγαλόσαυρος: Η Μεγάλη Σαύρα του Μέσου Ιουρασικού

Ο Μεγαλόσαυρος (που σημαίνει "μεγάλη σαύρα") είναι ένας προϊστορικός σαρκοφάγος δεινόσαυρος θηρόποδας που έζησε στη σημερινή Ευρώπη κατά τη Μέση Ιουρασική περίοδο, περίπου 160 με 155 εκατομμύρια χρόνια πριν. Ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1829 από τον William Buckland στην Αγγλία και ήταν ένας από τους πρώτους δεινόσαυρους που αναγνωρίστηκε ως ξεχωριστό είδος. Ο Μεγαλόσαυρος ήταν μεγάλος θηρευτής, με μήκος έως 20 μέτρα (66 πόδια) και βάρος αρκετών τόνων. Το κρανίο του ήταν μακρύ και στενό, με δυνατά σαγόνια και κοφτερά δόντια. Το σώμα του ήταν καλυμμένο με λέπια και είχε μακριά χέρια με τρία δάχτυλα με νύχια σε κάθε χέρι. Τα πίσω πόδια του ήταν δυνατά και μυώδη, με τρία νύχια σε κάθε πόδι. Ο Μεγαλόσαυρος πιθανότατα κυνηγούσε μεγάλους φυτοφάγους δεινόσαυρους όπως ο Camptosaurus και ο Iguanodon, χρησιμοποιώντας τα ισχυρά σαγόνια και τα κοφτερά του δόντια για να σχίσει τη σάρκα και να συνθλίψει τα οστά. Μπορεί επίσης να σκάρωσε τα υπολείμματα άλλων ζώων, όπως άλλους δεινόσαυρους που είχαν πεθάνει από φυσικά αίτια ή τραυματισμούς. Ο Μεγαλόσαυρος είναι γνωστός από αρκετά καλά διατηρημένα δείγματα απολιθωμάτων που βρέθηκαν στην Αγγλία, τη Γαλλία και την Πορτογαλία. Αυτά τα απολιθώματα περιλαμβάνουν πλήρεις σκελετούς, κρανία, ακόμη και αποτυπώματα του δέρματος και των μυών του. Παρά το γεγονός ότι είναι ένας από τους πρώτους δεινόσαυρους που ανακαλύφθηκαν, ο Μεγαλόσαυρος παραμένει ένα σημαντικό και συναρπαστικό αντικείμενο μελέτης για τους παλαιοντολόγους σήμερα.