Megalosaurus: Orta Jura'nın Büyük Kertenkelesi

Megalosaurus ("büyük kertenkele" anlamına gelir), yaklaşık 160 ila 155 milyon yıl önce, Orta Jura döneminde, günümüz Avrupa'sında yaşayan, tarih öncesi etobur bir theropod dinozorudur. İlk kez 1829'da İngiltere'de William Buckland tarafından keşfedildi ve ayrı bir tür olarak tanınan ilk dinozorlardan biriydi.

Megalosaurus, 20 metreye (66 fit) kadar uzunluğa ve birkaç ton ağırlığa sahip büyük bir yırtıcıydı. Kafatası uzun ve dardı, güçlü çeneleri ve keskin dişleri vardı. Vücudu pullarla kaplıydı ve her elinde üç pençeli parmak bulunan uzun kolları vardı. Arka ayakları güçlü ve kaslıydı ve her ayağında üç pençe vardı.

Megalosaurus muhtemelen Camptosaurus ve Iguanodon gibi büyük otçul dinozorları avlıyordu; güçlü çenelerini ve keskin dişlerini etini parçalamak ve kemiği kırmak için kullanıyordu. Aynı zamanda doğal sebeplerden veya yaralanmalardan ölen diğer dinozorlar gibi diğer hayvanların kalıntılarını da toplamış olabilir.

Megalosaurus'un İngiltere, Fransa ve Portekiz'de bulunan çok sayıda iyi korunmuş fosil örneğinden bilinmektedir. Bu fosiller arasında eksiksiz iskeletler, kafatasları ve hatta deri ve kas izleri yer alıyor. Keşfedilen ilk dinozorlardan biri olmasına rağmen Megalosaurus, günümüzde paleontologlar için önemli ve büyüleyici bir çalışma konusu olmaya devam ediyor.