메갈로사우루스: 쥐라기 중기의 거대 도마뱀

메갈로사우루스("큰 도마뱀"이라는 뜻)는 약 1억 6천만년에서 1억 5천 5백만년 전인 쥐라기 중기 동안 현재 유럽에 살았던 선사시대 육식성 수각류 공룡입니다. 1829년 영국의 윌리엄 버클랜드(William Buckland)에 의해 처음 발견되었으며 별개의 종으로 인식된 최초의 공룡 중 하나였습니다. 두개골은 길고 좁았으며, 강력한 턱과 날카로운 이빨을 갖고 있었습니다. 몸은 비늘로 덮여 있었고 양 손에는 세 개의 발톱이 달린 긴 팔이 있었습니다. 뒷다리는 강하고 근육질이었으며 각 발에 세 개의 발톱이 있었습니다. 메갈로사우루스는 아마도 강력한 턱과 날카로운 이빨을 사용하여 살을 찢고 뼈를 부수는 방식으로 캄프토사우루스나 이구아노돈과 같은 대형 초식 공룡을 잡아먹었을 것입니다. 또한 자연적 원인이나 부상으로 죽은 다른 공룡과 같은 다른 동물의 유해를 청소했을 수도 있습니다.

메갈로사우루스는 영국, 프랑스, 포르투갈에서 발견된 잘 보존된 여러 화석 표본에서 알려져 있습니다. 이러한 화석에는 완전한 골격, 두개골, 심지어 피부와 근육의 흔적까지 포함됩니다. 메갈로사우루스는 최초로 발견된 공룡 중 하나임에도 불구하고 오늘날 고생물학자들에게 중요하고 흥미로운 연구 주제로 남아 있습니다.