Megalosaurus: Marea șopârlă din jurasicul mijlociu

Megalosaurus (însemnând „șopârlă mare”) este un dinozaur teropod carnivor preistoric care a trăit în ceea ce este acum Europa în perioada Jurasicului mijlociu, în urmă cu aproximativ 160 până la 155 de milioane de ani. A fost descoperit pentru prima dată în 1829 de William Buckland în Anglia și a fost unul dintre primii dinozauri care au fost recunoscuți ca o specie distinctă.

Megalosaurus era un mare prădător, măsurând până la 20 de metri (66 picioare) lungime și cântărind câteva tone. Craniul său era lung și îngust, cu fălci puternice și dinți ascuțiți. Corpul său era acoperit de solzi și avea brațe lungi cu trei degete gheare pe fiecare mână. Picioarele sale din spate erau puternice și musculoase, cu trei gheare pe fiecare picior.

Megalosaurus probabil că pradă dinozauri mari erbivori precum Camptosaurus și Iguanodon, folosindu-și fălcile puternice și dinții ascuțiți pentru a rupe carnea și zdrobi oasele. S-ar putea să fi scos de asemenea rămășițe ale altor animale, ca și alți dinozauri care au murit din cauze naturale sau răni.

Megalozaurul este cunoscut din mai multe specimene fosile bine conservate găsite în Anglia, Franța și Portugalia. Aceste fosile includ schelete complete, cranii și chiar impresii ale pielii și mușchilor. În ciuda faptului că a fost unul dintre primii dinozauri care au fost descoperiți, Megalosaurus rămâne un subiect de studiu important și fascinant pentru paleontologi de astăzi.