メガロサウルス: ジュラ紀中期の大トカゲ

メガロサウルス (「偉大なトカゲ」の意味) は、約 1 億 6,000 万年から 1 億 5,500 万年前のジュラ紀中期に現在のヨーロッパに生息していた先史時代の肉食獣脚類恐竜です。 1829 年にイギリスのウィリアムバックランドによって初めて発見され、別の種として認識された最初の恐竜の 1 つでした。メガロサウルスは体長 20 メートル (66 フィート)、体重数トンにもなる大型の捕食者でした。その頭蓋骨は細長く、強力な顎と鋭い歯を備えていました。その体は鱗で覆われており、それぞれの手に3本の爪のある指を持つ長い腕を持っていました。その後ろ足は強くて筋肉質で、各足に 3 本の爪がありました。メガロサウルスは、強力な顎と鋭い歯を使って肉を引き裂き、骨を砕き、カンプトサウルスやイグアノドンのような大型の草食恐竜を捕食していたと考えられます。また、自然原因や怪我で死んだ他の恐竜など、他の動物の残骸をあさっていた可能性もあります。メガロサウルスは、イギリス、フランス、ポルトガルで発見されたいくつかの保存状態の良い化石標本から知られています。これらの化石には、完全な骨格、頭蓋骨、さらには皮膚や筋肉の印象も含まれています。メガロサウルスは最初に発見された恐竜の 1 つであるにもかかわらず、今日でも古生物学者にとって重要で魅力的な研究対象となっています。