Suolajuuri (Suaeda vermiculata): rannikon mehikasvi, jolla on syötäviä lehtiä ja lääkinnällisiä ominaisuuksia

Suolika (Suaeda vermiculata) on mehikasvilaji, joka on kotoisin vanhan maailman trooppisista ja subtrooppisista rannikkoalueista, mukaan lukien Afrikasta, Aasiasta, Australiasta ja Tyynenmeren saarilta. Se tunnetaan myös merijuurikkaana, rantahernenä tai samfiirina.

Suolajuuri on yksivuotinen tai monivuotinen yrtti, joka kasvaa jopa 30 cm (12 tuumaa) korkeaksi. Sen lehdet ovat pieniä, muodoltaan soikeita tai kuohkeaa, ja niillä on paksu, mehevä rakenne, jonka ansiosta kasvi pystyy varastoimaan vettä. Kukat ovat pieniä, valkoisia ja muodostuvat rypäleissä oksien päissä.

Saltwort soveltuu hyvin kasvamaan rannikkoympäristöissä, joissa on paljon suolaa, kuten rannoilla, dyynillä ja suolaaltaissa. Se sietää monenlaisia suolapitoisuuksia murtovedestä täyteen meriveteen, ja sitä tavataan usein alueilla, joilla muut kasvit eivät selviä. Kasvin mehevät lehdet auttavat sitä säästämään vettä ja suojaamaan sitä voimakkaalta auringonvalolta ja rannikkoympäristön korkeilta lämpötiloilta.

Ihminen on käyttänyt suolajuurta ravintolähteenä vuosisatojen ajan. Sen lehdet ja nuoret versot ovat syötäviä, ja niitä voidaan syödä raakana tai kypsennettynä. Kasvia käytetään myös lääketieteellisesti, koska se sisältää yhdisteitä, joilla on anti-inflammatorisia ja antibakteerisia ominaisuuksia. Lisäksi suolajuurta on käytetty koristekasvina puutarhoissa ja maisemissa, erityisesti rannikkoalueilla, joissa sen ainutlaatuinen ulkonäkö ja sopeutumiskyky suolaisiin olosuhteisiin tekevät siitä erottuvan ominaisuuden.