Protoceratidae-eläinten fossiilisten tietueiden paljastaminen: nykyaikaisten märehtijöiden varhaiset esi-isät

Protoceratidae on sukupuuttoon kuolleiden nisäkkäiden perhe, joka eli paleoseeni- ja eoseenikausien aikana, noin 60-50 miljoonaa vuotta sitten. Ne olivat kasvinsyöjiä, ja niiden katsotaan kuuluvan nykyaikaisten märehtijöiden, kuten lehmien ja peurojen, varhaisimpiin tunnettuihin esi-isiin.

Protokeratidit olivat pieniä ja keskikokoisia eläimiä, joista jotkin lajit saavuttivat nykyajan kanin koon. Heillä oli erottuva kallon muoto, pitkä, kapea kuono ja lyhyet, tylsät kasvot. Heidän hampaansa olivat erikoistuneet kasvimateriaalin jauhamiseen, ja he todennäköisesti ruokkivat lehtiä ja muuta pehmeää kasvillisuutta. Protokeratidit tunnetaan fossiilisista löydöistä Pohjois-Amerikasta, Euroopasta ja Aasiasta, ja niiden uskotaan olleen aikanaan laajalle levinnyt. Niitä pidetään tärkeänä ryhmänä nykyaikaisten nisäkkäiden kehityksessä, koska ne ovat yksi varhaisimmista esimerkeistä kasvinsyöjistä nisäkkäistä, jotka pystyivät syömään monimutkaista kasvimateriaalia.