Het fossielenbestand van Protoceratidae blootleggen: vroege voorouders van moderne herkauwers

Protoceratidae is een familie van uitgestorven zoogdieren die leefden tijdens de tijdperken van het Paleoceen en het Eoceen, ongeveer 60 tot 50 miljoen jaar geleden. Ze waren herbivoor en worden beschouwd als een van de vroegst bekende voorouders van moderne herkauwers, zoals koeien en herten. Protoceratiden waren kleine tot middelgrote dieren, en sommige soorten bereikten de grootte van een modern konijn. Ze hadden een kenmerkende schedelvorm, met een lange, smalle snuit en een kort, stomp gezicht. Hun tanden waren gespecialiseerd in het vermalen van plantaardig materiaal, en waarschijnlijk voedden ze zich met een dieet van bladeren en andere zachte vegetatie. Protoceratiden zijn bekend uit fossiele vondsten in Noord-Amerika, Europa en Azië, en er wordt aangenomen dat ze in die tijd wijdverspreid waren. Ze worden beschouwd als een belangrijke groep in de evolutie van moderne zoogdieren, omdat ze een van de vroegste voorbeelden vertegenwoordigen van herbivore zoogdieren die zich konden voeden met complex plantaardig materiaal.