Descoperirea înregistrărilor fosile ale Protoceratidae: strămoșii timpurii ai rumegătoarelor moderne

Protoceratidae este o familie de mamifere dispărute care au trăit în epocile Paleocen și Eocen, cu aproximativ 60 până la 50 de milioane de ani în urmă. Erau erbivori și sunt considerați a fi printre cei mai timpurii strămoși cunoscuți ai rumegătoarelor moderne, cum ar fi vacile și căprioarele.

Protoceratidele erau animale de talie mică până la mijlocie, unele specii atingând dimensiunea unui iepure modern. Aveau o formă distinctă de craniu, cu un bot lung și îngust și o față scurtă și tocită. Dinții lor erau specializați pentru măcinarea materialului vegetal și probabil s-au hrănit cu o dietă de frunze și altă vegetație moale.

Protoceratidele sunt cunoscute din descoperirile de fosile din America de Nord, Europa și Asia și se crede că au fost răspândite în timpul lor. Ele sunt considerate a fi un grup important în evoluția mamiferelor moderne, deoarece reprezintă unul dintre cele mai timpurii exemple de mamifere erbivore care s-au putut hrăni cu material vegetal complex.