Alla scoperta dei reperti fossili dei protoceratidi: i primi antenati dei ruminanti moderni

I Protoceratidae sono una famiglia di mammiferi estinti vissuti durante il Paleocene e l'Eocene, circa 60-50 milioni di anni fa. Erano erbivori e sono considerati tra i primi antenati conosciuti dei ruminanti moderni, come mucche e cervi.

I protoceratidi erano animali di piccole e medie dimensioni, con alcune specie che raggiungevano le dimensioni di un coniglio moderno. Avevano una caratteristica forma a teschio, con un muso lungo e stretto e una faccia corta e smussata. I loro denti erano specializzati per macinare materiale vegetale e probabilmente si nutrivano con una dieta a base di foglie e altra vegetazione morbida.

I protoceratidi sono conosciuti da reperti fossili in Nord America, Europa e Asia e si pensa che fossero diffusi durante il loro tempo. Sono considerati un gruppo importante nell'evoluzione dei mammiferi moderni, poiché rappresentano uno dei primi esempi di mammiferi erbivori in grado di nutrirsi di materiale vegetale complesso.