A Protoceratidae fosszilis rekordjának feltárása: a modern kérődzők korai ősei

A Protoceratidae egy kihalt emlőscsalád, amely a paleocén és az eocén korszakban élt, körülbelül 60-50 millió évvel ezelőtt. Növényevők voltak, és a modern kérődzők, például tehenek és szarvasok legkorábbi ismert ősei közé tartoznak. A protoceratidák kis és közepes méretű állatok voltak, néhány faj elérte a mai nyulak méretét. Jellegzetes koponyaformájuk volt, hosszú, keskeny orrú és rövid, tompa arcú. Fogaikat növényi anyagok köszörülésére specializálták, és valószínűleg levelekkel és más puha növényzettel táplálkoztak.

A protoceratidák Észak-Amerikában, Európában és Ázsiában található fosszilis leletekből ismertek, és feltehetően széles körben elterjedtek. A modern emlősök evolúciójának fontos csoportjának tekintik őket, mivel ők jelentik az egyik legkorábbi példát a növényevő emlősöknek, amelyek képesek voltak összetett növényi anyagokkal táplálkozni.