原角獣科の化石記録を明らかにする: 現代の反芻動物の初期の祖先

原角獣科は、約 6,000 万年から 5,000 万年前の暁新世と始新世に生息していた絶滅した哺乳類の科です。彼らは草食性であり、ウシやシカなどの現生反芻動物の最も初期の既知の祖先の一つであると考えられています。プロトケラティッドは小型から中型の動物で、いくつかの種は現生ウサギの大きさに達しました。彼らは独特の頭蓋骨の形をしており、細長い鼻と短く鈍い顔をしていました。彼らの歯は植物材料を粉砕するのに特化しており、おそらく葉や他の柔らかい植物を食べていたと考えられます。プロトケラティッドは北米、ヨーロッパ、アジアでの化石発見から知られており、当時は広く普及していたと考えられています。彼らは、複雑な植物材料を食べることができた草食哺乳類の最も初期の例の1つであるため、現代の哺乳類の進化において重要なグループであると考えられています。