El elemento más raro de la Tierra: el astato

El astato es el elemento natural más raro en la Tierra, con una abundancia estimada de sólo 20 gramos (0,7 oz) en toda la corteza terrestre. Es un gas altamente radiactivo, incoloro e inodoro con el número atómico 112. El astato es un miembro de la familia de los halógenos y es el elemento halógeno más pesado conocido. El astato fue sintetizado por primera vez en 1940 por un equipo de científicos de la Universidad de California. Berkeley, que bombardeó bismuto con partículas alfa para producir el elemento. Desde entonces, sólo se han producido unos pocos miligramos de astato y se ha estudiado principalmente en el contexto de la física y la química nucleares. El astato es altamente radiactivo y se descompone rápidamente en otros elementos, emitiendo radiación alfa, beta y gamma. Su vida media, que es el tiempo que tarda la mitad del elemento en desintegrarse, es de sólo unas pocas horas, lo que hace extremadamente difícil trabajar y estudiar con él. Como resultado, se sabe muy poco sobre las propiedades químicas del astato y no se cree que tenga aplicaciones prácticas debido a su extrema radiactividad y su corta vida media.