องค์ประกอบที่หายากที่สุดในโลก: แอสทาทีน

แอสทาทีนเป็นธาตุที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติที่หายากที่สุดในโลก โดยมีปริมาณประมาณเพียง 20 กรัม (0.7 ออนซ์) ในเปลือกโลกทั้งหมด เป็นก๊าซที่มีกัมมันตภาพรังสีสูง ไม่มีสี และไม่มีกลิ่น มีเลขอะตอม 112 แอสทาทีนเป็นสมาชิกในตระกูลฮาโลเจนและเป็นธาตุฮาโลเจนที่หนักที่สุดที่รู้จักกันดี แอสทาทีนถูกสังเคราะห์ครั้งแรกในปี พ.ศ. 2483 โดยทีมนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ซึ่งระดมยิงบิสมัทด้วยอนุภาคแอลฟาเพื่อสร้างธาตุ ตั้งแต่นั้นมา มีการผลิตแอสทาทีนเพียงไม่กี่มิลลิกรัม และได้รับการศึกษาในบริบทของฟิสิกส์นิวเคลียร์และเคมีเป็นหลัก แอสทาทีนมีกัมมันตภาพรังสีสูงและสลายตัวอย่างรวดเร็วไปยังองค์ประกอบอื่น ๆ โดยปล่อยรังสีอัลฟา บีตา และแกมมา ครึ่งชีวิตของมันซึ่งเป็นเวลาที่ครึ่งหนึ่งขององค์ประกอบสลายตัวนั้นใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง ทำให้การทำงานและการศึกษาเป็นเรื่องยากมาก ด้วยเหตุนี้ จึงไม่ค่อยมีใครทราบเกี่ยวกับคุณสมบัติทางเคมีของแอสทาทีน และไม่เชื่อว่าจะนำไปใช้ได้จริงเนื่องจากมีกัมมันตภาพรังสีสูงและค่าครึ่งชีวิตสั้น