Het zeldzaamste element op aarde: Astatine

Astatine is het zeldzaamste natuurlijk voorkomende element op aarde, met een geschatte overvloed van slechts 20 gram (0,7 oz) in de hele aardkorst. Het is een zeer radioactief, kleurloos en geurloos gas met atoomnummer 112. Astatine is een lid van de halogeenfamilie en is het zwaarste bekende halogeenelement. Astatine werd voor het eerst gesynthetiseerd in 1940 door een team van wetenschappers aan de Universiteit van Californië. Berkeley, die bismut bombardeerde met alfadeeltjes om het element te produceren. Sindsdien is er slechts een paar milligram astatine geproduceerd, en het is voornamelijk bestudeerd in de context van de kernfysica en scheikunde. Astatine is zeer radioactief en vervalt snel in andere elementen, waarbij alfa-, bèta- en gammastraling wordt uitgezonden. De halfwaardetijd, de tijd die nodig is voordat de helft van het element vervalt, bedraagt slechts een paar uur, waardoor het uiterst moeilijk is om ermee te werken en te studeren. Als gevolg hiervan is er zeer weinig bekend over de chemische eigenschappen van astatine, en er wordt aangenomen dat het geen praktische toepassingen heeft vanwege de extreme radioactiviteit en de korte halfwaardetijd.