Nguyên tố hiếm nhất trên trái đất: Astatine

Astatine là nguyên tố xuất hiện tự nhiên hiếm nhất trên Trái đất, với hàm lượng ước tính chỉ 20 gram (0,7 oz) trong toàn bộ lớp vỏ Trái đất. Nó là một chất khí có tính phóng xạ cao, không màu và không mùi với số nguyên tử 112. Astatine là thành viên của họ halogen và là nguyên tố halogen nặng nhất được biết đến.

Astatine được tổng hợp lần đầu tiên vào năm 1940 bởi một nhóm các nhà khoa học tại Đại học California, Berkeley, người đã bắn phá bismuth bằng các hạt alpha để tạo ra nguyên tố này. Kể từ đó, chỉ có một vài miligam astatine được sản xuất và nó được nghiên cứu chủ yếu trong bối cảnh vật lý hạt nhân và hóa học.

Astatine có tính phóng xạ cao và phân rã nhanh chóng thành các nguyên tố khác, phát ra bức xạ alpha, beta và gamma. Chu kỳ bán rã của nó, tức là thời gian để một nửa nguyên tố phân rã, chỉ vài giờ, khiến việc nghiên cứu và làm việc cùng nó trở nên vô cùng khó khăn. Kết quả là, rất ít thông tin về tính chất hóa học của astatine và người ta tin rằng nó không có bất kỳ ứng dụng thực tế nào do tính phóng xạ cực cao và thời gian bán hủy ngắn.