Най-редкият елемент на Земята: Астат

Астатът е най-редкият естествено срещащ се елемент на Земята, с изчислено изобилие от само 20 грама (0,7 унции) в цялата земна кора. Това е силно радиоактивен газ без цвят и мирис с атомен номер 112. Астатът е член на семейството на халогените и е най-тежкият известен халогенен елемент.

Астатинът е синтезиран за първи път през 1940 г. от екип учени в Калифорнийския университет, Бъркли, който бомбардира бисмут с алфа частици, за да произведе елемента. Оттогава са произведени само няколко милиграма астат и той е изследван основно в контекста на ядрената физика и химия.

Астатинът е силно радиоактивен и се разпада бързо на други елементи, излъчвайки алфа, бета и гама радиация. Неговият полуживот, което е времето, необходимо на половината от елемента да се разпадне, е само няколко часа, което го прави изключително труден за работа и изучаване. В резултат на това се знае много малко за химичните свойства на астат и не се смята, че има практически приложения поради изключителната си радиоактивност и краткия му полуживот.