Плутон: карликовая планета с богатой геологией и орбитальной историей

Плутон — карликовая планета, расположенная во внешних пределах Солнечной системы. Она была открыта в 1930 году Клайдом Томбо и первоначально считалась девятой планетой Солнечной системы. Однако после открытия других подобных объектов в поясе Койпера статус Плутона как планеты был поставлен под сомнение. В 2006 году Международный астрономический союз (МАС) определил планету как объект, который вращается вокруг Солнца, имеет достаточную массу, чтобы его можно было округлить под действием собственной гравитации, и очистил свою орбиту от других объектов. Плутон не соответствует третьему критерию, поскольку его орбита пересекается с другими объектами пояса Койпера, и поэтому он был реклассифицирован как карликовая планета.

Плутон имеет диаметр примерно 2374 километра и период обращения около 248 земных лет. Он имеет сильно эксцентричную орбиту, что позволяет ему находиться на расстоянии 29,7 астрономических единиц (а.е.) от Солнца и на расстоянии 49,3 а.е. от Солнца. Одна астрономическая единица — это среднее расстояние между Землей и Солнцем. Плутон имеет очень медленный период вращения, составляющий около 6,4 земных дней, а температура его поверхности колеблется от -233°C до -213°C.

Плутон имеет тонкую атмосферу, состоящую в основном из газообразного азота со следами метана и угарного газа. Считается, что атмосфера замерзает и сублимируется (переход непосредственно из твердого состояния в газообразное) по мере того, как Плутон приближается к Солнцу и удаляется от него. У Плутона также есть пять известных спутников: Харон, Никс, Гидра, Кербер и Стикс. Харон — самый крупный спутник диаметром примерно 1208 километров, который примерно вдвое меньше Плутона.

В 2015 году космический корабль «Новые горизонты» пролетел мимо Плутона и его спутников, предоставив первые изображения крупным планом и данные о карликовой планете. . Миссия выявила разнообразную и сложную геологию, включая горы, долины и даже свидетельства недавней геологической активности. Плутон продолжает изучаться астрономами с помощью телескопов и космических кораблей, а его уникальный состав и орбита делают его важным объектом научных исследований во внешней Солнечной системе.