Плутон: Патуљаста планета са богатом геологијом и орбиталном историјом

Плутон је патуљаста планета која се налази у спољашњим крајевима Сунчевог система. Открио ју је 1930. године Клајд Томбо, а у почетку се сматрало да је девета планета у Сунчевом систему. Међутим, након открића других сличних објеката у Кајперовом појасу, доведен је у питање статус Плутона као планете. Међународна астрономска унија (ИАУ) је 2006. године дефинисала планету као објекат који кружи око Сунца, има довољно масе да га заокружи сопствена гравитација и очистила је своју орбиту од других објеката. Плутон не испуњава трећи критеријум, пошто се његова орбита преклапа са другим објектима у Кајперовом појасу, па је стога рекласификован као патуљаста планета.ӕӕПлутон има пречник од приближно 2.374 километра и орбитални период од око 248 земаљских година. Има веома ексцентричну орбиту, која му је удаљена чак 29,7 астрономских јединица (АЈ) од Сунца и чак 49,3 АЈ од Сунца. Једна астрономска јединица је просечна удаљеност између Земље и Сунца. Плутон има веома спор период ротације од око 6,4 земаљска дана, а температура његове површине се креће од -233°Ц до -213°Ц.ӕӕПлутон има танку атмосферу састављену углавном од гаса азота, са траговима метана и угљен-моноксида. Сматра се да се атмосфера смрзава и сублимира (прелази директно из чврстог у гас) како се Плутон приближава и даље од Сунца. Плутон такође има пет познатих месеци: Харон, Никс, Хидра, Керберос и Стикс. Харон је највећи месец, са пречником од приближно 1.208 километара, и отприлике је упола мањи од Плутона.ӕӕГодине 2015. свемирска летелица Нев Хоризонс пролетела је поред Плутона и његових месеца, пружајући прве слике изблиза и податке о патуљастој планети . Мисија је открила разнолику и сложену геологију, укључујући планине, долине, па чак и доказе о недавним геолошким активностима. Астрономи настављају да проучавају Плутон помоћу телескопа и свемирских летелица, а његов јединствени састав и орбита чине га важном метом за научна истраживања у спољашњем Сунчевом систему.