Pluto: Trpasličí planeta s bohatou geologií a orbitální historií

Pluto je trpasličí planeta nacházející se ve vnějších částech Sluneční soustavy. Objevil ji v roce 1930 Clyde Tombaugh a zpočátku byla považována za devátou planetu sluneční soustavy. Po objevu dalších podobných objektů v Kuiperově pásu byl však status Pluta jako planety zpochybněn. V roce 2006 Mezinárodní astronomická unie (IAU) definovala planetu jako objekt, který obíhá kolem Slunce, má dostatečnou hmotnost na to, aby ho zaoblila vlastní gravitace, a vyčistil svou dráhu od jiných objektů. Pluto nesplňuje třetí kritérium, protože jeho oběžná dráha se překrývá s jinými objekty v Kuiperově pásu, a proto bylo překlasifikováno na trpasličí planetu.

Pluto má průměr přibližně 2 374 kilometrů a oběžnou dobu asi 248 pozemských let. Má vysoce excentrickou oběžnou dráhu, která ji zavede až na 29,7 astronomických jednotek (AU) od Slunce a až na 49,3 AU od Slunce. Jedna astronomická jednotka je průměrná vzdálenost mezi Zemí a Sluncem. Pluto má velmi pomalou rotační periodu asi 6,4 pozemského dne a jeho povrchová teplota se pohybuje od -233 °C do -213 °C.

Pluto má tenkou atmosféru složenou převážně z plynného dusíku se stopami metanu a oxidu uhelnatého. Předpokládá se, že atmosféra zamrzne a sublimuje (přímo se změní z pevné látky na plyn), jak se Pluto přibližuje ke Slunci a dále od něj. Pluto má také pět známých měsíců: Charon, Nix, Hydra, Kerberos a Styx. Charon je největší měsíc s průměrem přibližně 1 208 kilometrů a je zhruba poloviční než Pluto.

V roce 2015 proletěla kolem Pluta a jeho měsíců sonda New Horizons a poskytla první detailní snímky a data o trpasličí planetě . Mise odhalila rozmanitou a složitou geologii, včetně hor, údolí a dokonce důkazů nedávné geologické aktivity. Pluto je nadále studováno astronomy pomocí dalekohledů a kosmických lodí a jeho jedinečné složení a oběžná dráha z něj činí důležitý cíl pro vědecký výzkum ve vnější sluneční soustavě.