Plútó: Törpebolygó gazdag geológiával és pályatörténettel

A Plútó egy törpebolygó, amely a Naprendszer külső részén található. Clyde Tombaugh fedezte fel 1930-ban, és kezdetben a Naprendszer kilencedik bolygójaként tartották számon. A Kuiper-övben más hasonló objektumok felfedezése után azonban megkérdőjelezték a Plútó bolygó státuszát. 2006-ban a Nemzetközi Csillagászati Unió (IAU) a bolygót olyan objektumként határozta meg, amely a Nap körül kering, elegendő tömeggel rendelkezik ahhoz, hogy saját gravitációja lekerekítse, és megtisztította pályáját más objektumok elől. A Plútó nem felel meg a harmadik feltételnek, mivel pályája átfedésben van a Kuiper-öv többi objektumával, ezért törpebolygóvá minősítették át.

A Plútó átmérője körülbelül 2374 kilométer, keringési ideje pedig körülbelül 248 földi év. Rendkívül excentrikus pályája van, amely 29,7 csillagászati egységre (AU) van a Naptól és 49,3 AU távolságra a naptól. Egy csillagászati egység a Föld és a Nap közötti átlagos távolság. A Plútó nagyon lassú forgási periódusa, körülbelül 6,4 földi nap, felszíni hőmérséklete pedig -233°C és -213°C között mozog.

A Plútó légköre vékony, nagyrészt nitrogéngázból áll, nyomokban metánt és szén-monoxidot tartalmaz. Úgy gondolják, hogy a légkör megfagy és szublimál (egyenesen szilárd halmazállapotúból gázsá változik), ahogy a Plútó közelebb kerül a Naphoz, és távolabb kerül tőle. A Plútónak öt ismert holdja is van: Charon, Nix, Hydra, Kerberos és Styx. A Charon a legnagyobb hold, átmérője hozzávetőleg 1208 kilométer, mérete körülbelül fele akkora, mint a Plútó.

2015-ben a New Horizons űrszonda a Plútó és holdjai mellett repült, így az első közeli képeket és adatokat szolgáltatott a törpebolygóról . A küldetés sokrétű és összetett geológiát tárt fel, beleértve a hegyeket, völgyeket, és még a közelmúltbeli geológiai tevékenység bizonyítékait is. A Plútót továbbra is a csillagászok távcsövek és űrhajók segítségével tanulmányozzák, egyedülálló összetétele és pályája pedig a külső Naprendszer tudományos kutatásának fontos célpontjává teszi.