명왕성: 풍부한 지질학과 궤도 역사를 지닌 왜소행성
명왕성은 태양계 바깥쪽에 위치한 왜소행성이다. 1930년 클라이드 톰보(Clyde Tombaugh)에 의해 발견되었으며 처음에는 태양계의 9번째 행성으로 간주되었습니다. 그러나 카이퍼 벨트에서 다른 유사한 물체가 발견된 후 명왕성이 행성으로서의 지위에 의문을 제기했습니다. 2006년 국제천문연맹(IAU)은 행성을 태양 주위를 공전하고, 자체 중력에 의해 회전할 수 있을 만큼 충분한 질량을 가지며, 궤도에서 다른 물체보다 더 멀리 떨어져 있는 물체로 정의했습니다. 명왕성은 궤도가 카이퍼 벨트의 다른 물체와 겹치기 때문에 세 번째 기준을 충족하지 못하므로 왜행성으로 재분류되었습니다. 이 별은 태양으로부터 29.7 천문 단위(AU)만큼 가깝고 태양으로부터 49.3 AU만큼 멀리 떨어져 있는 고도로 이심한 궤도를 가지고 있습니다. 1천문단위는 지구와 태양 사이의 평균 거리입니다. 명왕성은 지구의 약 6.4일이라는 매우 느린 자전 주기를 가지며, 표면 온도 범위는 -233°C ~ -213°C입니다. 명왕성은 대부분 질소 가스로 구성된 얇은 대기와 미량의 메탄 및 일산화탄소를 가지고 있습니다. 명왕성이 태양에 가까워지거나 멀어지면서 대기는 얼고 승화(고체에서 기체로 직접 변화)하는 것으로 생각됩니다. 명왕성에는 Charon, Nix, Hydra, Kerberos 및 Styx라는 5개의 알려진 달도 있습니다. 카론은 직경이 약 1,208km인 가장 큰 달이며 크기는 명왕성의 절반 정도입니다.
2015년에 뉴 호라이즌스 우주선이 명왕성과 그 위성을 지나 비행하여 왜소 행성에 대한 최초의 클로즈업 이미지와 데이터를 제공했습니다. . 임무를 통해 산, 계곡, 심지어 최근 지질 활동의 증거까지 포함하여 다양하고 복잡한 지질학이 밝혀졌습니다. 명왕성은 망원경과 우주선을 이용해 천문학자들에 의해 계속해서 연구되고 있으며, 명왕성의 독특한 구성과 궤도는 외태양계 과학 연구의 중요한 목표가 되고 있습니다.
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