冥王星: 豊かな地質と軌道の歴史を持つ準惑星
冥王星は、太陽系の外縁に位置する準惑星です。 1930 年にクライド・トンボーによって発見され、当初は太陽系の 9 番目の惑星であると考えられていました。しかし、カイパーベルトで他の同様の天体が発見された後、冥王星の惑星としての地位が疑問視されるようになりました。 2006 年、国際天文学連合 (IAU) は、惑星を、太陽の周りを公転し、自身の重力によって丸くできる十分な質量を持ち、他の天体の軌道を追い払った物体と定義しました。冥王星は、その軌道がカイパーベルト内の他の天体と重なっているため、3番目の基準を満たしておらず、そのため準惑星として再分類されました。冥王星の直径は約2,374キロメートル、公転周期は約248地球年です。この軌道は非常に離心しており、太陽から 29.7 天文単位 (AU) までの距離、太陽から 49.3 天文単位(AU) までの距離にあります。 1 天文単位は地球と太陽の間の平均距離です。冥王星の自転周期は約 6.4 地球日と非常に遅く、その表面温度は -233°C から -213°C の範囲にあります。冥王星の大部分は窒素ガスで構成され、微量のメタンと一酸化炭素を含む薄い大気があります。冥王星が太陽に近づいたり遠ざかったりするにつれて、大気は凍結して昇華する（固体から気体に直接変化する）と考えられています。冥王星には、カロン、ニクス、ヒドラ、ケルベロス、スティクスという 5 つの既知の衛星もあります。カロンは直径約 1,208 キロメートルの最大の衛星で、冥王星の約半分の大きさです。2015 年、ニュー ホライズンズ探査機が冥王星とその衛星の近くを飛行し、準惑星に関する最初のクローズアップ画像とデータを提供しました。 。このミッションにより、山、谷、さらには最近の地質活動の証拠さえも含む、多様で複雑な地質が明らかになりました。冥王星は天文学者によって望遠鏡や探査機を使用して研究され続けており、その独特の構成と軌道により、冥王星は太陽系外縁における科学研究の重要な対象となっています。
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