Плутон: карликова планета з багатою геологією та орбітальною історією

Плутон — карликова планета, розташована у зовнішніх межах Сонячної системи. Вона була відкрита в 1930 році Клайдом Томбо, і спочатку вважалася дев'ятою планетою Сонячної системи. Однак після відкриття інших подібних об'єктів у поясі Койпера статус Плутона як планети був поставлений під сумнів. У 2006 році Міжнародний астрономічний союз (IAU) визначив планету як об’єкт, який обертається навколо Сонця, має достатню масу, щоб її власна гравітація обігнула, і звільнив свою орбіту від інших об’єктів. Плутон не відповідає третьому критерію, оскільки його орбіта збігається з іншими об’єктами в поясі Койпера, і тому його перекласифікували як карликову планету.

Плутон має діаметр приблизно 2374 кілометри, а орбітальний період становить близько 248 земних років. Він має дуже ексцентричну орбіту, що наближає його до 29,7 астрономічних одиниць (астрономічних одиниць) від сонця та до 49,3 астрономічних одиниць від сонця. Одна астрономічна одиниця - це середня відстань між Землею та Сонцем. Плутон має дуже повільний період обертання приблизно 6,4 земних днів, а температура його поверхні коливається від -233°C до -213°C.

Плутон має тонку атмосферу, що складається здебільшого з азоту зі слідами метану та чадного газу. Вважається, що атмосфера замерзає та сублімується (перетворюється безпосередньо з твердого стану на газ), коли Плутон наближається до Сонця та далі від нього. Плутон також має п'ять відомих супутників: Харон, Нікс, Гідра, Керберос і Стікс. Харон — найбільший супутник із діаметром приблизно 1208 кілометрів і приблизно вдвічі менший за Плутон.

У 2015 році космічний корабель New Horizons пролетів повз Плутон і його супутники, надавши перші зображення великого плану та дані про карликову планету. . Місія виявила різноманітну та складну геологію, включаючи гори, долини та навіть докази недавньої геологічної активності. Астрономи продовжують вивчати Плутон за допомогою телескопів і космічних апаратів, а його унікальний склад і орбіта роблять його важливою мішенню для наукових досліджень зовнішньої Сонячної системи.