Плутон: Планета джудже с богата геология и орбитална история

Плутон е планета джудже, разположена във външните части на Слънчевата система. Открита е през 1930 г. от Клайд Томбо и първоначално е смятана за деветата планета в Слънчевата система. Въпреки това, след откриването на други подобни обекти в пояса на Кайпер, статутът на Плутон като планета беше поставен под въпрос. През 2006 г. Международният астрономически съюз (IAU) дефинира планета като обект, който обикаля около слънцето, има достатъчно маса, за да бъде заоблен от собствената си гравитация и е изчистил орбитата си от други обекти. Плутон не отговаря на третия критерий, тъй като орбитата му се припокрива с други обекти в пояса на Кайпер и следователно е прекласифициран като планета джудже.

Плутон има диаметър приблизително 2374 километра и орбитален период от около 248 земни години. Той има силно ексцентрична орбита, която го отвежда на 29,7 астрономически единици (AU) от слънцето и на 49,3 AU от слънцето. Една астрономическа единица е средното разстояние между Земята и Слънцето. Плутон има много бавен период на въртене от около 6,4 земни дни и температурата на повърхността му варира от -233°C до -213°C.

Плутон има тънка атмосфера, съставена предимно от азотен газ, със следи от метан и въглероден оксид. Смята се, че атмосферата замръзва и сублимира (променя се директно от твърдо вещество в газ), докато Плутон се приближава и по-далече от слънцето. Плутон също има пет известни луни: Харон, Никс, Хидра, Керберос и Стикс. Харон е най-голямата луна с диаметър приблизително 1208 километра и е около половината от размера на Плутон.

През 2015 г. космическият кораб New Horizons прелетя покрай Плутон и неговите луни, предоставяйки първите изображения в близък план и данни за планетата джудже . Мисията разкри разнообразна и сложна геология, включително планини, долини и дори доказателства за скорошна геоложка дейност. Плутон продължава да се изучава от астрономи с помощта на телескопи и космически кораби, а неговият уникален състав и орбита го правят важна цел за научни изследвания във външната слънчева система.