Plutón: un planeta enano con una rica geología e historia orbital
Plutón es un planeta enano ubicado en los confines del sistema solar. Fue descubierto en 1930 por Clyde Tombaugh, e inicialmente fue considerado el noveno planeta del sistema solar. Sin embargo, tras el descubrimiento de otros objetos similares en el cinturón de Kuiper, se cuestionó el estatus de Plutón como planeta. En 2006, la Unión Astronómica Internacional (IAU) definió un planeta como un objeto que orbita alrededor del sol, tiene masa suficiente para ser redondeado por su propia gravedad y ha despejado su órbita de otros objetos. Plutón no cumple el tercer criterio, ya que su órbita se superpone con la de otros objetos en el cinturón de Kuiper, por lo que fue reclasificado como planeta enano. Plutón tiene un diámetro de aproximadamente 2.374 kilómetros y un período orbital de unos 248 años terrestres. Tiene una órbita muy excéntrica, que lo sitúa a 29,7 unidades astronómicas (AU) del sol y a 49,3 AU del sol. Una unidad astronómica es la distancia promedio entre la Tierra y el sol. Plutón tiene un período de rotación muy lento de aproximadamente 6,4 días terrestres y la temperatura de su superficie oscila entre -233 °C y -213 °C. Plutón tiene una atmósfera delgada compuesta principalmente de gas nitrógeno, con trazas de metano y monóxido de carbono. Se cree que la atmósfera se congela y se sublima (cambia directamente de sólido a gas) a medida que Plutón se acerca y se aleja del sol. Plutón también tiene cinco lunas conocidas: Caronte, Nix, Hidra, Kerberos y Estigia. Caronte es la luna más grande, con un diámetro de aproximadamente 1.208 kilómetros, y tiene aproximadamente la mitad del tamaño de Plutón. En 2015, la nave espacial New Horizons sobrevoló Plutón y sus lunas, proporcionando las primeras imágenes de primer plano y datos sobre el planeta enano. . La misión reveló una geología diversa y compleja, que incluye montañas, valles e incluso evidencia de actividad geológica reciente. Plutón sigue siendo estudiado por astrónomos que utilizan telescopios y naves espaciales, y su composición y órbita únicas lo convierten en un objetivo importante para la investigación científica en el sistema solar exterior.
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