Sao Diêm Vương: Một hành tinh lùn có lịch sử địa chất và quỹ đạo phong phú

Sao Diêm Vương là một hành tinh lùn nằm ở vùng ngoài của hệ mặt trời. Nó được Clyde Tombaugh phát hiện vào năm 1930 và ban đầu được coi là hành tinh thứ chín trong hệ mặt trời. Tuy nhiên, sau khi phát hiện ra những vật thể tương tự khác trong Vành đai Kuiper, tình trạng hành tinh của Sao Diêm Vương đã bị nghi ngờ. Năm 2006, Liên minh Thiên văn Quốc tế (IAU) đã định nghĩa một hành tinh là một vật thể quay quanh mặt trời, có khối lượng đủ để quay tròn bởi lực hấp dẫn của chính nó và đã xóa quỹ đạo của nó khỏi các vật thể khác. Sao Diêm Vương không đáp ứng tiêu chí thứ ba, vì quỹ đạo của nó trùng với các vật thể khác trong Vành đai Kuiper, và do đó nó được phân loại lại thành hành tinh lùn.

Pluto có đường kính khoảng 2.374 km và chu kỳ quỹ đạo khoảng 248 năm Trái đất. Nó có quỹ đạo rất lệch tâm, cách mặt trời tới 29,7 đơn vị thiên văn (AU) và cách xa mặt trời tới 49,3 AU. Một đơn vị thiên văn là khoảng cách trung bình giữa Trái đất và mặt trời. Sao Diêm Vương có chu kỳ quay rất chậm, khoảng 6,4 ngày Trái đất và nhiệt độ bề mặt của nó dao động từ -233°C đến -213°C. Sao Diêm Vương có bầu khí quyển mỏng bao gồm chủ yếu là khí nitơ, cùng với dấu vết của khí metan và carbon monoxide. Bầu khí quyển được cho là đóng băng và thăng hoa (chuyển đổi trực tiếp từ chất rắn sang chất khí) khi Sao Diêm Vương di chuyển đến gần và ra xa Mặt trời. Sao Diêm Vương cũng có năm mặt trăng được biết đến: Charon, Nix, Hydra, Kerberos và Styx. Charon là mặt trăng lớn nhất, với đường kính khoảng 1.208 km và có kích thước bằng một nửa Sao Diêm Vương.

Vào năm 2015, tàu vũ trụ New Horizons đã bay ngang qua Sao Diêm Vương và các mặt trăng của nó, cung cấp những hình ảnh và dữ liệu cận cảnh đầu tiên về hành tinh lùn này . Nhiệm vụ đã tiết lộ địa chất đa dạng và phức tạp, bao gồm núi, thung lũng và thậm chí cả bằng chứng về hoạt động địa chất gần đây. Sao Diêm Vương tiếp tục được các nhà thiên văn học sử dụng kính thiên văn và tàu vũ trụ nghiên cứu, thành phần và quỹ đạo độc đáo của nó khiến nó trở thành mục tiêu quan trọng cho nghiên cứu khoa học ở bên ngoài hệ mặt trời.