辣木：具有营养和药用特性的扭曲树

辣木是辣木科的一个属，原产于亚洲和非洲的热带和亚热带地区。 “辣木”这个名字源自泰米尔语“murungai”，意思是“扭曲的”。这是指树干生长时的扭曲形状。辣木有多种，但最常种植并用于食品和药用的是辣木。其他物种包括 M. stenopetala、M. drouyi 和 M. peregrina。辣木树是落叶树，这意味着它们会季节性落叶，最高可达 10 米（33 英尺）。它们有白色的小花，后面是含有种子的豆荚。种子被包裹在纸质、翅膀状的结构中，可以在风中传播。辣木是一种营养丰富的食物来源，富含蛋白质、维生素和矿物质。叶子、豆荚和种子均可食用，可用于各种菜肴。这些树木还因其药用特性而受到重视，特别是在传统阿育吠陀医学中。它们已被证明具有抗菌、抗炎和抗氧化等作用。